Nichée au cœur du centre du Pays de Galles, la modeste ville marchande de Newtown – Y Drenewydd – recèle un héritage bien plus riche que ne le laissent supposer ses rues tranquilles. Autrefois peuplée de seulement 1 500 habitants, elle compte aujourd'hui plus de 13 000 habitants, mais ses racines restent profondément ancrées dans l'esprit industrieux qui l'a façonnée.
Si ces dernières années ont vu l'éclosion d'espaces artistiques et culturels, l'identité de Newtown reste fermement liée à son passé de ville industrielle, un lieu construit à la main, animé par le travail et alimenté par la détermination.
Fondée comme une colonie planifiée, la croissance de Newtown a été marquée par un moment charnière en 1827 : la construction d'un pont la reliant à la région voisine de Penygloddfa. La raison ? La flanelle. Le tissu qui a uni non seulement les vêtements, mais aussi l'économie, la communauté et le caractère de la ville.
Tisser le changement
«… depuis le début du siècle actuel, [Newtown] a, grâce à la renommée de sa fabrication de flanelle, pris de l'importance et obtenu un rang distingué parmi les villes manufacturières et commerciales de cette partie de la principauté. » - Samuel Lewis, A Topographical Dictionary of Wales, 1833
Pendant des siècles, le tissage était pratiqué dans des cottages qui combinaient des logements aux étages inférieurs et des ateliers de tissage à la main aux étages supérieurs. Cependant, au tournant du XIXe siècle, les conditions ont changé, ouvrant la voie à une meilleure organisation au sein de l'industrie. Des pressions extérieures, notamment la guerre en Europe contre la France révolutionnaire, ont fait augmenter la demande de tissus pour la confection d'uniformes destinés aux soldats combattant les armées de Napoléon. Dans le même temps, des changements importants se produisaient également dans le Montgomeryshire.
L'industrie et le style de Newtown commençaient à prospérer. De hautes usines en briques s'élevaient au bord de la rivière Severn, leurs roues hydrauliques tournant jour et nuit, le cœur de la ville étant indéniablement lié à l'industrie Jusqu'à 500 personnes étaient employées comme tisserands sur des métiers à tisser mécaniques, et il est remarquable de constater qu'environ 60 % de ces travailleurs étaient concentrés dans le quartier en plein essor de Penyglodfa pendant cette période de développement rapide.
L'évolution de l'artisanat textile vers l'automatisation
Avant l'avènement des machines au XVIIIe siècle, les filatures de laine reposaient sur un travail manuel long et laborieux. Cependant, deux processus ont été mécanisés plus tôt que les autres.
Le premier était le cardage , traditionnellement effectué à la main à l'aide d'une paire de cardes en bois. Ce processus consistait à redresser les fibres de laine en vue de les filer. Le second était le foulage, qui consistait à éliminer l'huile et la saleté du tissu tout en resserrant le tissage par rétrécissement.
À l'origine, le foulage consistait à tremper le tissu dans un mélange d'eau, de terre à foulon et d'urine, puis à le piétiner à plusieurs reprises. Avec l'essor de la mécanisation, notamment grâce à l'exploitation de la puissance du fleuve Severn, les roues hydrauliques ont commencé à actionner des marteaux, remplaçant ainsi les moulins à énergie humaine.
L'introduction du métier à tisser mécanique, une machine capable de tisser beaucoup plus rapidement que n'importe quel métier à tisser manuel, a marqué un changement radical dans la production textile. Cela a non seulement augmenté la production, mais a également centralisé la production dans les usines, la faisant passer des maisons aux environnements industriels.
Tirer parti de la puissance de la mécanisation dans l'industrie textile
À cette époque, un entrepreneur local gallois faisait son apparition sur la scène lainière. Sir Pryce Pryce-Jones, né à Llanwchaiarn, juste à côté de Newtown, fut le pionnier de la première entreprise de vente par correspondance, révolutionnant ainsi la manière dont les vêtements en flanelle galloise étaient vendus. En 1859, le chemin de fer est arrivé en ville et Pryce-Jones a compris le potentiel de cette nouvelle technologie. Son magasin de tissus, judicieusement baptisé Royal Welsh Warehouse, a redonné vie à la ville et a prospéré en vendant de la flanelle galloise locale, qui est devenue le pilier de l'activité de Pryce-Jones.
Pour la première fois, les clients pouvaient passer commande par courrier et recevoir les marchandises par chemin de fer. Ce visionnaire a transformé une petite entreprise rurale en une entreprise mondialement reconnue. Avec une liste impressionnante de clients tels que Florence Nightingale, la reine Victoria, la princesse de Galles et de nombreuses autres familles royales à travers l'Europe, Newtown a rapidement commencé à vendre ses produits en Amérique et en Australie, accumulant plus de 200 000 clients.
Le Royal Welsh Warehouse, situé au centre de Newtown, un bâtiment qui a résisté à l'épreuve du temps et qui reste aujourd'hui un élément marquant de la ville, employait plus de 300 personnes. Chaque jour, trois wagons de marchandises transportaient la « véritable flanelle galloise directement des métiers à tisser » de Newtown vers Londres, prête à être distribuée dans le monde entier. Pryce-Jones a été le pionnier d'une industrie qui vaut aujourd'hui environ 75 milliards de livres sterling et a été reconnue comme une entreprise comparable à Amazon aujourd'hui.
Le déclin d'une puissance textile
À l'aube du XXe siècle, l'industrie de la flanelle de Newtown a été déclarée en phase terminale. Incapable de rivaliser avec ses concurrents plus efficaces du Lancashire et du Yorkshire, les innovations réussies de Pryce Jones n'ont fait que retarder l'effondrement inévitable de l'industrie de la flanelle du centre du Pays de Galles.
Ne manquant jamais une occasion, alors que la flanelle elle-même était encore produite à l'aide de processus de plus en plus mécanisés, le génie de Pryce-Jones résidait dans l'automatisation de la distribution et de la commercialisation de ces produits, transformant la production locale en une entreprise mondiale.
Pryce Jones a installé sa propre presse à imprimer dans l'entrepôt Royal Welsh Warehouse, produisant des catalogues illustrés de plusieurs pages, dépourvus de jargon technique, afin de relancer le commerce de la flanelle galloise. Au contraire, il mettait en avant les nouveaux produits diversifiés, transformant l'entreprise en un véritable grand magasin.
En 1907, les catalogues de Pryce-Jones dépeignaient un style de vie très éloigné de la réalité difficile de la production textile au début du XXe siècle à Newtown. À la fin des années 1950, un siècle s'était écoulé depuis qu'il avait créé son entreprise, qui avait survécu à deux guerres mondiales et à une évolution rapide du paysage industriel. Pryce-Jones était un véritable pionnier qui a stimulé l'emploi dans les zones rurales du Pays de Galles, adopté les nouvelles technologies et contribué à façonner l'expérience d'achat moderne que nous connaissons aujourd'hui.
Laura Ashley et la renaissance de l'industrie textile galloise
Si Pryce-Jones a contribué à faire connaître Newtown grâce à l'innovation industrielle et à la logistique commerciale précoce, l'héritage de la ville dans le domaine du textile ne s'est pas arrêté avec le déclin de la flanelle. Des décennies plus tard, une autre visionnaire allait réveiller l'identité manufacturière de la région, cette fois-ci grâce au design, à l'image de marque et au retour à une esthétique romantique.
Laura Ashley, dont le nom allait devenir synonyme de motifs floraux délicats et de mode d'inspiration champêtre, a établi une base de production dans le centre du Pays de Galles qui a non seulement relancé la production textile locale, mais a également apporté de nouvelles technologies et des opportunités d'emploi à la région. À son apogée, l'entreprise employait environ 900 personnes dans le centre du Pays de Galles et, pendant plus de 40 ans, sa présence a fait de Laura Ashley l'un des plus grands employeurs privés de la région. Son succès a marqué un nouveau chapitre dans l'histoire du textile gallois, où la créativité a rencontré le commerce et où la tradition a trouvé sa place sur le marché moderne.
Au cours des années 1960, les Ashley ont ouvert leur première boutique à Machynlleth et ont développé une usine à grande échelle à Carno. Cette initiative a considérablement stimulé l'emploi dans la région et, à mesure que l'entreprise se développait, ses activités se sont étendues à une usine moderne à Newtown, tirant parti d'une meilleure infrastructure tout en restant ancrée dans la région
Allier design traditionnel et production moderne
Après avoir commencé par imprimer ses tissus à la main, Laura Ashley a rapidement augmenté sa production en utilisant des techniques modernes de sérigraphie, puis en se tournant vers la fabrication en usine.
Au début des années 1950, Laura Ashley a investi 10 livres sterling dans des matériaux et a conçu des serviettes, des sets de table et des torchons, qui ont ensuite été imprimés par son mari, Bernard, à l'aide d'une machine de sérigraphie artisanale installée dans leur grenier. La demande augmentant, une machine d'impression à plat a été mise au point, leur permettant de produire jusqu'à 5 000 mètres de tissu par semaine. Passant ainsi de la production artisanale à la production semi-industrielle, l'entreprise est devenue un pionnier dans la fabrication axée sur le design.
Dans les années 1980, Laura Ashley était présente dans le monde entier, en Europe, aux États-Unis et en Asie, avec 220 magasins à travers le monde. La marque a remporté le Queen's Award for Export en 1977. Même après sa mort en 1985, l'héritage de Laura Ashley a continué à évoluer et, récemment, la marque a collaboré avec des marques telles que Next et Urban Outfitters, en mettant l'accent sur la durabilité et la vente au détail numérique.
Des 500 tisserands à la machine du XIXe siècle aux 900 ouvriers employés par Laura Ashley dans les années 1980, l'industrie manufacturière est restée le pilier de l'économie de Newtown.
Stimuler l'innovation dans la fabrication moderne
À mesure que l'industrie textile évoluait et finissait par décliner, Newtown s'est une fois de plus adaptée, cette fois en embrassant l'essor de l'ingénierie électrique et de l'automatisation. Tout comme ses ancêtres, Pryce-Jones et Laura Ashley, avaient transformé la ville grâce à leur esprit d'entreprise et leur sens de l'innovation, un nouveau chapitre s'est ouvert avec l'arrivée de Control Techniques. Cette entreprise, qui allait positionner Newtown à la pointe de la technologie mondiale en matière d'entraînement, fait désormais partie du groupe Nidec. Ce fabricant moderne perpétue l'héritage de la ville en combinant progrès technologique et emploi local, prouvant ainsi que l'esprit industriel de Newtown est loin d'appartenir au passé.
Fondée en 1973 sous le nom de KTK sur un marché des entraînements en pleine expansion, Ken Briggs, Trevor Wheatley et Kevin Curran ont choisi Newtown comme base en raison de la disponibilité immédiate de locaux et du soutien des autorités locales au développement industriel. En 1985, l'entreprise a agrandi ses locaux et s'est repositionnée sous le nom de Control Techniques. Elle connaissait une croissance rapide et rentable et devait s'agrandir pour répondre à la demande de produits.
Depuis, Control Techniques s'est forgé une réputation mondiale en tant que pionnier dans le secteur des variateurs. Il a su reconnaître les opportunités du marché et a lancé une série de produits innovants. Ses solutions d'entraînement électrique et de servomoteurs sont au cœur de la production alimentaire, du transport des matériaux et des personnes, et contribuent à notre confort dans tous les environnements.
L'activité mondiale de fabrication de variateurs et de servomoteurs s'est développée au cours des 50 dernières années et est désormais présente dans plus de 70 pays. Cela signifie qu'elle est idéalement positionnée pour fournir un service et une assistance rapides et efficaces à ses clients, lorsqu'ils en ont besoin.
Nidec Drives et la croissance de l'emploi qualifié dans le centre du Pays de Galles
Control Techniques est passée de 3 fondateurs à plus de 1 400 employés dans le monde entier. En 2024, 636 personnes étaient employées à Newtown, ce qui en fait le plus grand employeur privé de la ville. Aujourd'hui connue sous le nom de Nidec Drives, l'entreprise est restée fidèle à la région, son siège social, ses installations de fabrication et de recherche et développement étant toujours solidement implantés dans la ville.
Au fil des ans, Nidec Drives a été à l'origine de plusieurs technologies innovantes, telles que le plus petit variateur au monde, le premier variateur CC entièrement numérique, le premier variateur AC à vecteur de flux et le premier variateur AC universel au monde. Ses produits sont très appréciés dans les domaines de la robotique, de l'aérospatiale, des dispositifs médicaux et de l'automatisation industrielle.
Bien que Nidec Drives ne fabrique pas directement de textiles, sa technologie joue un rôle essentiel dans la chaîne d'approvisionnement textile mondiale. Qu'il s'agisse d'alimenter des machines à tisser et à tricoter à grande vitesse ou de piloter les systèmes de précision utilisés pour la découpe, l'emballage et l'étiquetage des tissus, les solutions d'entraînement Nidec aident les fabricants à atteindre une vitesse, une flexibilité et une efficacité énergétique accrues.
Cet impact n'est pas seulement théorique, la technologie de Nidec Drives alimente activement les opérations textiles à l'échelle mondiale. On en trouve un exemple en Italie, avec Trinca Technology.
Parallèlement aux solutions intégrées de Nidec Drives, Trinca Technology fabrique certains des métiers à tisser les plus avancés au monde, offrant une productivité et une qualité exceptionnelles, même dans les applications textiles les plus exigeantes. L'industrie italienne des machines textiles est une référence mondiale en matière d'innovation, et Trinca se distingue comme l'une des rares entreprises à produire des métiers à tisser entièrement contrôlés numériquement et offrant des performances exceptionnelles.
Au-delà du coton et de la soie conventionnels, Trinca s'est lancée dans les textiles techniques, développant des métiers à tisser capables de traiter les géotextiles, les mailles, le Kevlar et d'autres tissus industriels. Leur dernière initiative a consisté à créer une plateforme numérique ouverte et hautement performante, conçue pour maximiser le rendement et la qualité tout en permettant une reconfiguration rapide afin de répondre aux besoins de production en constante évolution.
Pour y parvenir, Trinca a intégré les servomoteurs Unimotor HD hautement dynamiques et les servovariateurs Digitax HD haute performance de Nidec, contrôlés par les contrôleurs de mouvement MCe et MCz. Cette combinaison a permis un contrôle précis, une accélération rapide et une adaptabilité sans faille. Des avantages clés dans la fabrication textile moderne, où la vitesse, la flexibilité et l'efficacité énergétique sont essentielles.
Comprendre les VEV /VFD, la puissance derrière les machines textiles modernes
Pour offrir la vitesse, la précision et l'adaptabilité requises par les fabricants textiles d'aujourd'hui, des systèmes de contrôle de mouvement avancés sont essentiels. Au cœur de ces systèmes se trouvent les variateurs de fréquence (VFD) et les technologies de servomoteurs et , qui permettent aux machines de fonctionner avec une efficacité et une réactivité exceptionnelles.
Unimotor HD est une gamme de servomoteurs brushless hautes performances conçus pour les applications exigeant une accélération et une décélération rapides, grâce à leur conception à faible inertie. Associés aux servomoteurs Digitax , qui offrent des performances de haut niveau dans un format compact, ces composants constituent l'épine dorsale des machines textiles à grande vitesse et à commande numérique.
La dernière génération de métiers à tisser de Trinca est équipée de ces systèmes de contrôle de mouvement avancés de Nidec Drives, qui permettent d'atteindre des performances record avec des vitesses de préhension allant jusqu'à 15 m/s et des fréquences de battement atteignant 250 bpm, soit une force équivalente à 80 tonnes. Au cœur de cette innovation se trouvent le contrôleur embarqué MCe et le PC industriel MCz, qui gèrent l'ensemble du système à l'aide d'outils ouverts et standard tels que Windows et l'environnement de développement CoDeSys.
Un réseau EtherCAT haute vitesse relie les contrôleurs, les variateurs et les E/S distantes, garantissant une communication fluide et une précision optimale. Les modules de sécurité MiS250 intégrés ajoutent des fonctions de sécurité décentralisées (STO, SBC, SSx), réduisant la complexité du câblage et accélérant la mise en service.
Ce qui rend ces métiers à tisser vraiment exceptionnels, c'est leur logiciel, une came numérique actualisée à chaque tour de machine, qui ajuste en permanence les profils de mouvement pour répondre aux besoins dynamiques de la production. Cela garantit que chaque tour est optimisé en termes de qualité et de performances. Comme l'explique Luca Trinca :
« Contrairement aux machines conçues pour un seul produit, notre solution offre une grande flexibilité et peut être facilement reconfigurée pour répondre à l'évolution des demandes. Cela est possible grâce à notre savoir-faire, au soutien des ingénieurs de Nidec Drives et à un partenaire local de confiance dans le domaine du contrôle de mouvement
Des fils à la technologie, un héritage d'innovation
Du cliquetis rythmique des métiers à tisser manuels au bourdonnement des entraînements de précision, il est évident que Newtown a toujours été caractérisée par l'innovation. Si les outils ont changé, au cœur de chaque avancée technologique se trouve cette ville galloise sans prétention, qui façonne discrètement des industries bien au-delà de ses frontières. C'est un lieu qui produit des penseurs exceptionnels et attire ceux qui ont des idées audacieuses et la volonté de les réaliser.
Aujourd'hui, Nidec Drives perpétue cet héritage, non pas en tissant des tissus, mais en alimentant les machines qui le font. Sa technologie soutient les fabricants textiles du monde entier, tandis que sa présence dans le centre du Pays de Galles stimule l'emploi local, le développement des compétences et l'impact mondial.
Alors que Newtown continue d'évoluer, quelles autres industries pourraient s'implanter sur son terrain fertile en matière d'innovation ? Partagez votre opinion sur la manière dont la tradition et la technologie peuvent coexister dans l'industrie manufacturière moderne.