Nachhaltigkeit ist nicht länger nur eine Option

Nachhaltigkeit wird heute nicht mehr als ein marginales oder gar optionales Element der Unternehmensstrategie angesehen. Im Gegenteil – sie hat sich in den letzten Jahren für jedes Unternehmen als wichtiger Weg zur mittel- und langfristigen Rentabilität etabliert.

In Unsere gemeinsame Zukunft ist sie definiert als „Entwicklung, die die Bedürfnisse der Gegenwart befriedigt, ohne zu riskieren, dass künftige Generationen ihre eigenen Bedürfnisse nicht befriedigen können“. Nachhaltige Entwicklung wurde erstmals im Bericht der Vereinten Nationen von 1987 erwähnt. 

In dem Bericht musste ausgesprochen werden, was heute wie gesunder Menschenverstand klingt. Aber wie Gro Harlem Brundtland, die Vorsitzende der Berichtskommission, im Vorwort zu diesem Dokument feststellte, neigte man damals dazu, die „Umwelt“ als eine von den menschlichen Handlungen, Ambitionen und Bedürfnissen getrennte Sphäre zu behandeln, und die Verwendung des Begriffs hatte in einigen politischen Kreisen den Beigeschmack der Naivität.

Heute ist das Gegenteil der Fall: Alle sind sich einig, dass es naiv ist, die Auswirkungen menschlichen Handelns auf die Umwelt zu übersehen – und das gilt auch für den Bereich der Unternehmensentwicklung.

Unternehmen, von denen man weiß, dass sie sich um Nachhaltigkeit bemühen, genießen gerade in der heutigen Zeit eher einen höheren Markenstatus als Unternehmen, die sich den neuen gesellschaftlichen Trends entziehen. Dieser heutzutage zentrale Aspekt wirkt sich nicht nur auf den Kundenstamm aus, sondern auch auf das Potenzial eines Unternehmens, Mitarbeiter und Investoren anzuziehen und zu binden. 

Es ist zu einer gesellschaftlichen Erwartung geworden, dass Unternehmen bei Themen wie Energieverbrauch, Abfallvermeidung und Kohlenstoffbilanz zumindest eine angemessene Sorgfalt zeigen. Diese Erwartungen spiegeln sich hier und da in verschiedenen Sanktionen und Anreizen innerhalb staatlicher Regulierungen wider.

Bei der Nachhaltigkeit in der Wirtschaft geht es aber nicht nur darum, den Planeten zu schonen, weil wir es müssen. Er ist die Einsicht, dass umweltbewusste Praktiken, die von einem verantwortungsvollen Umgang mit Materialien und Ressourcen und von langfristigem statt kurzfristigem Denken geprägt sind, in der Regel gesündere und beständigere Geschäftsstrukturen mit sich bringen.

Achtsam sein und nachhaltig denken 

Abfall ist schließlich nicht nur ein Umweltproblem. Er ist auch ein materieller Verlust.

Ob eingeschaltetes Licht in leeren Räumen, zu viel bestelltes Inventar oder ungenutzte Lagerflächen: Alle Unternehmen wissen, wie leicht es passieren kann, dass man für Ressourcen bezahlt, ohne sie angemessen zu nutzen. Nur eine sorgfältige Planung kann den Verlust von Kapital aufgrund menschlicher Fehleinschätzungen oder Nachlässigkeit minimieren. Besonders wichtig ist Wachsamkeit im Bereich der Produktion. 

Beispiel: In Bezug auf Effizienzgewinne, Reparaturzeiten und den tatsächlichen Austausch von Maschinen kann der Anteil an Abfall, der mit defekten Maschinen verbunden ist, weitreichend sein; und vorbeugende Wartungsmaßnahmen sind heute ein unbestrittener Aspekt kluger Unternehmensführung.  

Das Abfallproblem hat in den letzten Jahren zu vielen kreativen Ideen geführt. Einige Unternehmen wurden dazu inspiriert, ihr Produkt- oder Verpackungsdesign zu vereinfachen oder zu rationalisieren, indem sie zum Beispiel weniger oder andere Rohstoffe verwenden. Das gleiche Denken spiegelt sich, insbesondere nach der Pandemie, in der Verschlankung und Lokalisierung der Lieferketten wider.

Andere haben nach Wegen gesucht, den von ihnen erzeugten Abfall zu verwerten – wie die Hersteller von Konsumgütern, die organische Abfälle an Gartenbaubetriebe zur Verwendung als Kompost verkaufen. Und die Rückgewinnung von Energie aus organischen Abfällen – durch Technologien wie anaerobe Vergärung oder Vergasung – ermöglicht es bestimmten Erzeugern landwirtschaftlicher oder industrieller Abfälle, unabhängiger von Energie zu werden und ihre Betriebskosten sowie ihre Abhängigkeit von Abfallentsorgungs- und -managementdiensten zu verringern.

Wenn das Denken, das hinter einer nachhaltigen Unternehmensstrategie steht, manchmal umsichtig, manchmal innovativ ist, so ist es doch auf jeder Ebene zukunftsorientiert. Es ist im Wesentlichen die Philosophie, jetzt zu investieren, um zukünftige Werte zu schaffen – und zu sichern.

Langfristig denken statt kurzfristig

Nachhaltigkeit ist nicht immer einfach zu verkaufen. Insbesondere die Aktionärskultur übt erheblichen Druck auf Unternehmen aus, kurzfristige Gewinne zu erzielen, manchmal zum Nachteil des langfristigen Wachstums. Aber eine stetig wachsende Zahl von Forschungsergebnissen deutet darauf hin, dass die Unternehmen, die seit der Jahrhundertwende am sorgfältigsten in langfristige Ansätze investiert haben, heute die stärkste Performance aufweisen.

Bereits 1987 wies Harlem Brundtland darauf hin, dass die Umwelt keineswegs eine „separate“ Sphäre ist, sondern ganz einfach „der Ort, an dem wir alle leben“. Das gilt auch für die Zukunft: So verlockend es auch sein mag, sie nur abstrakt zu betrachten – sie ist unmittelbar der Ort, an dem wir alle leben werden.

Nachhaltigkeit in der Wirtschaft bedeutet vielleicht nur, dass man sich der Auswirkungen – sei es auf die Umwelt, auf die Mitarbeiter, auf die Gesellschaft oder auf unsere eigene Zukunft – bewusst ist, die die Pläne eines Unternehmens zu einem bestimmten Zeitpunkt untergraben könnten. Und dass man dieses Bewusstsein schärft, um solche Auswirkungen zu verhindern.

Der Gedanke der Nachhaltigkeit hat natürlich viel mit der Arbeit eines Automatisierungsingenieurs gemein. Ganz gleich, ob es sich um eine einfache bewegliche Anwendung handelt, bei der ein Frequenzumrichter den eingehenden Strom modifiziert, oder um eine intelligente Indoor-Farm, bei der mithilfe von Sensoren Licht und Wasser nur bei Bedarf abgegeben werden, die Prinzipien sind dieselben: weniger Verschwendung, mehr Effizienz.

Genau wie Nachhaltigkeitsstrategen verfolgen auch Automatisierungsingenieure die einheitliche Vision: offene, aufeinander abgestimmte Systeme, in denen die Arbeit der Maschinen ebenso vernetzt und koordiniert ist wie die Zulieferer oder Akteure eines nachhaltigen Unternehmens.

Umso passender ist es, dass immer mehr Unternehmen, die eine nachhaltigere Geschäftspraxis anstreben – von rationalisierten Fertigungsprozessen bis hin zur digitalen Rationalisierung der Verwaltungsabläufe – direkt von den Früchten der Automatisierung profitieren.