Nascosta nel cuore del Galles centrale, la modesta cittadina mercantile di Newtown – Y Drenewydd – custodisce un'eredità molto più ricca di quanto possano suggerire le sue strade tranquille. Un tempo sede di soli 1.500 abitanti, oggi ospita una comunità di oltre 13.000 persone, ma le sue radici rimangono profondamente radicate nello spirito laborioso che l'ha plasmata.

Sebbene negli ultimi anni si sia assistito a una fioritura di spazi artistici e culturali, l'identità di Newtown è ancora saldamente legata al suo passato di città dei macchinari, un luogo costruito con le mani, guidato dal lavoro e alimentato da uno scopo.

Fondata come insediamento pianificato, la crescita di Newtown è stata segnata da un momento cruciale nel 1827: la costruzione di un ponte che la collegava alla vicina zona di Penygloddfa. Il motivo? La flanella. Il tessuto che ha cucito insieme non solo gli indumenti, ma anche l'economia, la comunità e il carattere della città.

Attraversando il cambiamento

"… dall'inizio del secolo attuale [Newtown], grazie alla fama della sua produzione di flanella, ha acquisito importanza e ottenuto un posto di rilievo tra le città manifatturiere e commerciali di questa parte del principato" - Samuel Lewis, A Topographical Dictionary of Wales 1833

Per secoli, la tessitura è stata svolta in cottage che combinavano gli alloggi al piano inferiore con laboratori di tessitura a mano al piano superiore. Tuttavia, all'inizio del XIX secolo, le condizioni stavano cambiando, aprendo la strada a una maggiore organizzazione all'interno del settore. Le pressioni esterne, in particolare la guerra in Europa contro la Francia rivoluzionaria, fecero aumentare la domanda di tessuti per la produzione di uniformi per i soldati che combattevano contro le armate di Napoleone. Allo stesso tempo, anche nel Montgomeryshire si stavano verificando cambiamenti significativi.

L'industria e lo stile di Newtown cominciarono a fiorire. Alti mulini in mattoni sorsero lungo il fiume Severn, con le loro ruote idrauliche che giravano giorno e notte: il cuore pulsante della città era indubbiamente legato all'industria Fino a 500 persone erano impiegate come tessitori su telai meccanici e, cosa notevole, circa il 60% di questi lavoratori era concentrato nel quartiere di Penyglodfa, in rapida espansione durante il suo periodo di maggiore sviluppo.

L'evoluzione dai tessuti artigianali a quelli prodotti co mezzi automatici

Prima dell'avvento dei macchinari nel XVIII secolo, i lanifici si basavano su un lavoro manuale lungo e faticoso. Tuttavia, due processi furono meccanizzati prima degli altri.

Il primo era la cardatura , tradizionalmente eseguita a mano utilizzando un paio di cardatori di legno. Questo processo consisteva nel distendere le fibre di lana in preparazione alla filatura. Il secondo era follatura, che rimuoveva l'olio e lo sporco dal tessuto, restringendone al contempo la trama.

In origine, la follatura consisteva nell'immergere il tessuto in una miscela di acqua, terra di follatura e urina, per poi calpestarlo ripetutamente. Con l'avvento della meccanizzazione, in particolare sfruttando la potenza del fiume Severn, le ruote idrauliche iniziarono ad azionare i magli, sostituendo la necessità di mulini azionati dall'uomo.

L'introduzione del telaio meccanico, una macchina in grado di tessere il tessuto molto più velocemente di qualsiasi telaio a mano, ha segnato un cambiamento epocale nella produzione tessile. Non solo aumentò la produzione, ma centralizzò anche la produzione nei mulini, spostandola dalle case agli ambienti industriali.

Sfruttare il potere della meccanizzazione nell'industria tessile

Durante questo periodo, un imprenditore locale gallese stava emergendo nel settore della lana. Sir Pryce Pryce-Jones, nato a Llanwchaiarn, appena fuori Newtown, fu il pioniere della prima vendita per corrispondenza, rivoluzionando il modo in cui venivano venduti gli abiti realizzati in flanella gallese. Nel 1859, la ferrovia arrivò in città e Pryce-Jones intuì il potenziale di questa nuova tecnologia. Dando nuova vita alla città, il suo negozio di tessuti, giustamente chiamato Royal Welsh Warehouse, prosperò vendendo flanella gallese locale, che divenne il pilastro dell'attività di Pryce-Jones.

Per la prima volta, i clienti potevano effettuare ordini per posta e ricevere la merce tramite la ferrovia. Questo visionario trasformò una piccola azienda rurale in un'attività riconosciuta a livello mondiale. Con un elenco impressionante di clienti come Florence Nightingale, la regina Vittoria, la principessa del Galles e molte altre famiglie reali in tutta Europa, Newtown iniziò presto a vendere anche in America e in Australia, accumulando oltre 200.000 clienti.

Il Royal Welsh Warehouse, situato nel centro di Newtown, un edificio che ha resistito alla prova del tempo e che ancora oggi è una caratteristica importante della città, impiegava oltre 300 persone. Ogni giorno tre vagoni merci di "vera flanella gallese direttamente dai telai" di Newtown venivano trasportati a Londra, pronti per essere distribuiti in tutto il mondo. Pryce-Jones è stato un pioniere di un settore che oggi vale circa 75 miliardi di sterline ed è stato riconosciuto come un'azienda simile all'attuale Amazon.

Il declino di una potenza tessile

All'alba del XX secolo, l'industria della flanella di Newtown fu dichiarata in fase terminale. Incapace di competere con i suoi rivali più efficienti nel Lancashire e nello Yorkshire, le innovazioni di successo di Pryce Jones hanno solo ritardato l'inevitabile collasso dell'industria della flanella nel Galles centrale.

Pryce-Jones non si lasciò sfuggire un'occasione: mentre la flanella veniva ancora prodotta con processi sempre più meccanizzati, il genio di Pryce-Jones risiedeva nell'automatizzare la distribuzione e la commercializzazione di questi beni, trasformando la produzione locale in un'impresa globale.

Pryce Jones installò una propria macchina da stampa nel Royal Welsh Warehouse, producendo cataloghi illustrati rilegati di più pagine, privi di lunghi tecnicismi, nel tentativo di rilanciare il commercio della flanella gallese. Al contrario, mise in evidenza i prodotti recentemente diversificati, trasformandosi in un autentico grande magazzino.

Nel 1907, i cataloghi di Pryce-Jones descrivevano uno stile di vita molto lontano dalla dura realtà della produzione tessile nella Newtown dell'inizio del XX secolo. Alla fine degli anni '50, era passato un secolo da quando aveva avviato la sua attività, sopravvissuta a due guerre mondiali e a un panorama manifatturiero in rapida evoluzione. Pryce-Jones fu un vero pioniere, che diede impulso all'occupazione nelle zone rurali del Galles, abbracciò le nuove tecnologie e contribuì a plasmare l'esperienza di shopping moderna che conosciamo oggi.

Laura Ashley e la rinascita dell'industria tessile gallese

Mentre Pryce-Jones contribuiva a rendere famosa Newtown grazie all'innovazione industriale e alla logistica della vendita al dettaglio, l'eredità della città nel settore tessile non si esaurì con il declino della flanella. Decenni dopo, un altro visionario avrebbe risvegliato l'identità manifatturiera della regione, questa volta attraverso il design, il branding e un ritorno all'estetica romantica.

Laura Ashley, il cui nome sarebbe diventato sinonimo di delicati motivi floreali e moda ispirata alla campagna, ha creato una base produttiva nel Galles centrale che non solo ha rilanciato la produzione tessile locale, ma ha anche portato nuove tecnologie e opportunità di lavoro nella zona. Nel suo periodo di massimo splendore, l'azienda impiegava circa 900 persone nel Galles centrale e per oltre 40 anni la sua presenza ha reso Laura Ashley uno dei maggiori datori di lavoro privati della zona. Il suo successo ha segnato un nuovo capitolo nella storia dei tessuti gallesi, in cui la creatività ha incontrato il commercio e la tradizione ha trovato posto nel mercato moderno.

Durante gli anni '60, gli Ashley aprirono il loro primo negozio a Machynlleth , , e svilupparono una fabbrica su larga scala a Carno.  .  Questa iniziativa ha dato un significativo impulso all'occupazione nella zona e, con la crescita dell'attività, l'azienda si è potuta espandere in una moderna fabbrica a Newtown, sfruttando le migliori infrastrutture pur rimanendo radicati nella regione

Un mix di design tradizionale e produzione moderna

Partendo dalla stampa a mano dei tessuti, Laura Ashley ha rapidamente ampliato la produzione utilizzando moderne tecniche di serigrafia e, successivamente, la produzione in fabbrica.

All'inizio degli anni '50, Laura Ashley ha investito 10 sterline in materiali e ha disegnato tovaglioli, tovagliette e strofinacci, che sono stati poi stampati da suo marito Bernard utilizzando una macchina serigrafica fatta in casa nella loro soffitta. Con l'aumentare della richiesta, fu sviluppata una macchina da stampa piana che consentiva di produrre fino a 5.000 metri di tessuto alla settimana. Passando in modo significativo dalla produzione artigianale a quella semi-industriale, l'azienda è diventata pioniera nella produzione orientata al design.

Negli anni '80, Laura Ashley era presente in Europa, Stati Uniti e Asia con 220 negozi in tutto il mondo e nel 1977 il marchio vinse il Queen's Award for Export. Anche dopo la sua morte, avvenuta nel 1985, l'eredità di Laura Ashley ha continuato a evolversi e recentemente ha collaborato con marchi come Next e Urban Outfitters, con una rinnovata attenzione alla sostenibilità e alla vendita al dettaglio digitale.

Dai 500 tessitori meccanici del XIX secolo ai 900 operai impiegati da Laura Ashley negli anni '80, la produzione manifatturiera è rimasta la spina dorsale dell'economia di Newtown.

Al servizio dell'innovazione nella produzione moderna

Con l'evoluzione e il successivo declino dell'industria tessile, Newtown si è adattata ancora una volta, questa volta abbracciando l'ascesa dell'ingegneria elettrica e dell'automazione. Proprio come i suoi predecessori, Pryce-Jones e Laura Ashley, avevano trasformato la città attraverso l'imprenditorialità e l'innovazione, un nuovo capitolo è iniziato con l'arrivo di Control Techniques. Un'azienda che avrebbe posizionato Newtown all'avanguardia nelle tecnologie di azionamenti elettrici a livello globale, ora parte del Gruppo Nidec, questo moderno produttore continua la tradizione della città di combinare il progresso tecnologico con l'occupazione locale, dimostrando che lo spirito industriale di Newtown è ben lungi dall'essere un ricordo del passato.

Fondata nel 1973 con il nome di KTK in un mercato degli azionamenti in rapida espansione, Ken Briggs, Trevor Wheatley e Kevin Curran scelsero Newtown come sede grazie alla disponibilità di locali e al sostegno del governo locale allo sviluppo industriale. Nel 1985 l'azienda, godendo di una crescita rapida e redditizia e dovendo espandersi per stare al passo con la richiesta di prodotti, ha ampliato i propri locali, adottando la denominazione Control Techniques.

Da allora Control Techniques si è affermata a livello mondiale come pioniera nel settore degli azionamenti. Riconoscendo le opportunità di mercato, ha introdotto una serie di prodotti innovativi a livello mondiale. Le loro soluzioni di azionamenti elettrici e servoazionamenti sono fondamentali per la produzione alimentare, la movimentazione di materiali e persone e per garantire il nostro comfort in qualsiasi ambiente.

L'attività globale di produzione di azionamenti e servo si è espansa negli ultimi 50 anni e ora opera in oltre 70 paesi. Ciò significa che sono in una posizione ottimale per fornire un servizio e un'assistenza rapidi ed efficienti ai propri clienti, quando necessario.

Nidec Drives e la crescita dell'occupazione qualificata nel Galles centrale

Control Techniques è passata da 3 soci fondatori, a oltre 1.400 dipendenti in tutto il mondo e, nel 2024, 636 persone erano impiegate a Newtown, rendendola il più grande datore di lavoro privato della città. Ora nota come Nidec Drives, l'azienda ha mantenuto il suo impegno nei confronti della regione, con la sede centrale, gli stabilimenti di produzione e le strutture di ricerca e sviluppo che rimangono saldamente radicati nella città.

Nel corso degli anni, Nidec Drives ha aperto la strada a diverse tecnologie innovative a livello mondiale, dal drive più piccolo al mondo, al primo drive CC completamente digitale, al primo drive CA a vettore di flusso pratico, fino al primo drive CA universale al mondo. I prodotti sono apprezzati nei settori della robotica, dell'aerospaziale, dei medicale e dell'automazione industriale.

Sebbene Nidec Drives non produca direttamente tessuti, la sua tecnologia svolge un ruolo fondamentale nella catena di fornitura tessile globale. Dall'alimentazione di macchine ad alte prestazione per la tessitura ad alta velocità, alla guida dei sistemi di precisione utilizzati nel taglio, nell'imballaggio e nell'etichettatura dei tessuti, le soluzioni di automazione Nidec aiutano i produttori a ottenere maggiore velocità, flessibilità ed efficienza energetica.

Questo impatto non è solo teorico: la tecnologia di Nidec Drives sta potenziando attivamente le operazioni tessili a livello globale. Un esempio di questo si può vedere in Italia, con Trinca Technology.

Accanto alle soluzioni integrate di Nidec Drives, Trinca Technology produce alcuni dei telai più avanzati al mondo, garantendo produttività e qualità eccezionali anche nelle applicazioni tessili più esigenti. L'industria italiana delle macchine tessili è un punto di riferimento globale per l'innovazione e Trinca si distingue come una delle poche aziende che produce telai completamente controllati digitalmente con prestazioni eccezionali. 

Andando oltre il cotone e la seta convenzionali, Trinca ha abbracciato i tessuti tecnici, sviluppando telai in grado di lavorare geotessili, reti, Kevlar e altri tessuti industriali. La loro ultima impresa ha riguardato la creazione di una piattaforma digitale aperta e ad alte prestazioni, progettata per massimizzare la produzione e la qualità, consentendo al contempo una rapida riconfigurazione per soddisfare le mutevoli esigenze di produzione. 

Per raggiungere questo obiettivo, Trinca ha integrato i servomotori Unimotor HD ad alta dinamica e i servoazionamenti Digitax HD ad alte prestazioni di Nidec, controllati dai motion controller MCe e MCz. Questa combinazione ha consentito un controllo preciso, un'accelerazione rapida e un'adattabilità senza soluzione di continuità. Vantaggi chiave nella moderna produzione tessile, dove velocità, flessibilità ed efficienza energetica sono fondamentali. 

Comprendere i VFD, la potenza alla base dei moderni macchinari tessili  

Per garantire la velocità, la precisione e l'adattabilità richieste dai produttori tessili odierni, sono essenziali sistemi avanzati di controllo del movimento. Al centro di questi sistemi ci sono i variatori di frequenza (VFD) e le tecnologie dei servomotori , che consentono alle macchine di funzionare con efficienza e reattività eccezionali. 

Unimotor HD è una gamma di servomotori brushless ad alte prestazioni progettati per applicazioni che richiedono rapida accelerazione e decelerazione, grazie al loro design a bassa inerzia. Abbinati ai servoazionamenti Digitax , che offrono prestazioni di alto livello in un ingombro ridotto, questi componenti costituiscono la spina dorsale dei macchinari tessili ad alta velocità e controllo digitale. 

L'ultima generazione di telai Trinca è alimentata da questi avanzati sistemi di controllo del movimento di Nidec Drives, che consentono prestazioni da record con velocità delle pinze fino a 15 m/s e frequenze di battitura che raggiungono i 250 bpm, equivalenti a una forza di 80 tonnellate. Al centro di questa innovazione ci sono il controller integrati MCe e il PC industriale MCz, che gestiscono l'intero sistema utilizzando strumenti standard aperti come Windows e l'ambiente di sviluppo Codesys. 

Una rete EtherCAT ad alta velocità collega controller, azionamenti e I/O remoti, garantendo una comunicazione fluida e precisa. I moduli di sicurezza integrati MiS250 aggiungono funzioni di sicurezza del movimento decentralizzate (STO, SBC, SSx), riducendo la complessità del cablaggio e accelerando la messa in servizio. 

Ciò che rende questi telai davvero eccezionali è il software, una camma digitale aggiornata ad ogni rotazione della macchina, che regola costantemente i profili di movimento per soddisfare le esigenze dinamiche di produzione. Ciò garantisce che ogni movimento sia ottimizzato in termini di qualità e prestazioni. Come spiega Luca Trinca: 

"A differenza delle macchine costruite per un singolo prodotto, la nostra soluzione offre flessibilità e può essere facilmente riconfigurata per soddisfare le mutevoli esigenze. Questo grazie al nostro know-how, al supporto degli ingegneri di Nidec Drives e a un partner locale affidabile nel campo del controllo del movimento" 

Dai fili alla tecnologia, un'eredità di innovazione 

Dal ritmico ticchettio dei telai a mano al ronzio dei motori di precisione, è evidente che Newtown è sempre stata caratterizzata dall'innovazione. Sebbene gli strumenti siano cambiati, al centro di ogni salto tecnologico c'è questa modesta cittadina gallese, che silenziosamente plasma industrie ben oltre i suoi confini. È un luogo che produce pensatori eccezionali e attira coloro che hanno idee audaci e la spinta a realizzarle.  

Oggi, Nidec Drives continua questa tradizione, non tessendo tessuti, ma alimentando le macchine che lo fanno. La sua tecnologia supporta i produttori tessili di tutto il mondo, mentre la sua presenza nel Galles centrale alimenta l'occupazione locale, lo sviluppo delle competenze e l'impatto globale. 

Mentre Newtown continua a evolversi, quali altri settori potrebbero attecchire nel suo fertile terreno di innovazione? Condividi le tue opinioni su come tradizione e tecnologia possono coesistere nella produzione moderna.